La obra es el resultado de una minuciosa investigación de fuentes históricas, especialmente crónicas españolas (como las de Oviedo y Andagoya).
Su objetivo central es refutar la tesis tradicional de que los indígenas Cueva eran cultural y lingüísticamente idénticos a los Cuna (Kuna). Romoli argumenta y demuestra que el pueblo Cueva, ubicado en el istmo oriental de Panamá al inicio de la Conquista, era una etnia distinta, presentando detalles de su cultura, sistema social y territorio, y estimando su población entre 220.000 y 240.000 habitantes. Este texto es un aporte fundamental a la etnohistoria de la región del Darién y el istmo.