Lenski argumenta que la religión es un sistema de creencias y prácticas que tiene un impacto significativo en la estructura social y los patrones de cambio. En las sociedades más simples (cazadoras-recolectoras o agrarias), la religión es a menudo un factor central que ayuda a legitimar el orden social y a mantener la cohesión. Sin embargo, a medida que las sociedades se vuelven más complejas e industrializadas, la influencia directa de la religión tiende a segmentarse y disminuir, dando paso a la influencia de otros subsistemas sociales. Lenski veía la religión como una de las fuerzas culturales clave que moldean la historia humana