El libro es una síntesis influyente que examina los conceptos básicos de la antropología: raza, cultura y sociedad, y sus interconexiones. Linton desarrolla la idea de la cultura como la herencia social que se transmite por aprendizaje, distinguiéndola de los instintos. La obra también es crucial por establecer las bases del estudio de la personalidad y su relación con el trasfondo cultural, e introduce los conceptos clave de estatus y rol en la estructura social.