Esta obra aborda la constitución metafísica del ser humano. Zubiri desarrolla la tesis de la inteligencia sentiente, una única estructura donde el sentir y el entender son momentos inseparables de la aprehensión de la realidad. Define al hombre como una sustancia personal cuya realidad no está biológicamente fijada, sino que debe justificarse o apropiarse de sí misma. La persona es un ser inherentemente moral por su necesidad de elegir y fundamentar su propio ser en el horizonte de la realidad total.