El autor estudia cuatro comunidades del altiplano boliviano para explorar cómo los cambios económicos, sociales y culturales se relacionan en contextos rurales indígenas. Analiza la estructura productiva, la organización familiar y comunal, la movilidad social y las condiciones de salud, educación, vivienda y comunicaciones. Leonard muestra cómo las comunidades tradicionales enfrentan la presión del mercado, la fragmentación de tierras y la modernización, al mismo tiempo que se conservan formas de solidaridad y organización local. El libro presenta un panorama de transformación social en el altiplano, evidenciando tensiones entre continuidad cultural y modernización económica