Berruecos analiza más de cien casos en la región para definir la estructura y función del compadrazgo. Resalta su papel en la integración de la comunidad y en la creación de redes de apoyo, lealtad y reciprocidad entre individuos y grupos domésticos. El estudio distingue entre relaciones horizontales (entre iguales) y verticales (entre distintas clases sociales, a menudo marcando dependencia entre indígenas y no-indígenas). Concluye que la institución, aunque de origen católico, se convirtió en una poderosa forma de organización social en el continente.