Arens sostiene que el canibalismo o antropofagia como práctica socialmente aceptada y generalizada en alguna cultura (excluyendo casos de supervivencia o psicosis individual) es un mito. Tras revisar exhaustivamente los informes históricos y etnográficos de diversas culturas, desde los Caribes hasta los Aztecas, concluye que no hay documentación empírica adecuada ni evidencia de primera mano confiable que demuestre la existencia de sociedades donde el canibalismo fuera una costumbre.