Este texto realiza un análisis crítico de las políticas indigenistas oficiales promovidas por el Estado mexicano a lo largo del siglo XX, que buscaban la integración de los pueblos indígenas a la nación. El autor contrasta esta ideología indigenista (impuesta desde arriba, a menudo a través del Instituto Nacional Indigenista - INI) con el surgimiento y la articulación de los movimientos indios (o indígenas) autónomos. La obra argumenta que estos movimientos representan una respuesta de resistencia y una reivindicación étnica y de derechos sobre la tierra, el territorio, la cultura y la autodeterminación, marcando el paso de una política de tutela a una de participación y autonomía indígena.