La obra analiza los procesos mediante los cuales los pueblos indígenas ecuatorianos buscan convertirse en actores políticos reconocidos dentro del sistema institucional del Estado. A partir del estudio de las movilizaciones indígenas de las décadas de 1970 a 1990, Santana examina cómo las reivindicaciones territoriales, culturales y políticas cuestionan los modelos tradicionales de integración y asimilación. El autor propone que la identidad étnica se convierte en un eje fundamental para la construcción de ciudadanía y para la exigencia de reconocimiento de la alteridad dentro de la democracia ecuatoriana.