Publicada originalmente en 1926, esta obra examina los mecanismos mediante los cuales las sociedades sin sistemas jurídicos estatales mantienen el orden social y regulan la conducta de sus miembros. Basándose en sus investigaciones etnográficas en las Islas Trobriand, Malinowski cuestiona la idea de que las sociedades indígenas carecen de normas jurídicas, demostrando que existen sistemas complejos de obligaciones, reciprocidad, sanciones y control social. El autor analiza la relación entre costumbre, derecho, moral y organización social, argumentando que las normas sociales son fundamentales para la cohesión y el funcionamiento de toda comunidad humana.