Esta obra analiza la construcción de las identidades raciales en Colombia y las relaciones entre población negra, mestiza e indígena dentro del proyecto nacional. Peter Wade estudia los procesos históricos de mestizaje, discriminación racial, representación cultural y las formas en que las comunidades negras han negociado su identidad frente a los ideales de nación mestiza. El libro aborda desde el período colonial hasta el siglo XX, incluyendo estudios sobre regiones como el Caribe, Medellín y el Chocó, mostrando las tensiones entre integración nacional, exclusión racial y reafirmación cultural afrocolombiana.